Monday 30 May 2016

Dawn of an optimistic change or escalation of a warfare?

       Final six months of his Presidency and President Barack Obama is on a mission to showcase, establish and promote his legacy. Since a long time now, legacy certainly has been a major work-item for the US Presidents during the last days of their Presidential tenure. And with the international geo-politics changing rapidly, the volatility of this generational shift can be treated any way but ignored. With this thought and to hand-over a stable balance of allies and adversaries to his successor, President Barack Obama visited Saudi Arabia for the fourth and probably the last time as a US President. A state visit to Saudi Arabia was the first leg of his three-nation tour followed by Great Britain and Germany. All three countries, the US allies, planned strategically for an important and final visit would provide a solid foundation in difficult times, which considering the present situation seems unavoidable.

The US-Saudi partnership has been an indispensable chunk of the global politics for last 60+ years. The United States depended heavily on Saudi Arabia for oil and the dominance it brings as its by-product. Saudi has in-turn been indebted to the United States for the massive amount of foreign currency it draws from the oil’s trade. Their alliance has been a major player for past decades that have turned the equations of international relations and diplomacy upside-down. Political pundits have framed this alliance as a business relationship. The US has also been a known catalyst for Saudi’s dominance in the Middle-East. The kingdom has been a prime customer for US weapons and with US’s defense support, it has tried to establish its clout over the entire region. Saudi has been a bed-partner of the United State’s foreign policy’s Middle-East version. May it be al-Qaeda or the Iran-Iraq war, this duo has been hand-in-glove. The amount of US money and willingness Saudi has funneled via Pakistan for uplifting Afghan forces against the Soviet army in Afghanistan way back in late 1980’s cannot be sidelined. To cut it short, Saudi has been a power-booster for the United States considering the Middle-East. But this relation has been through some dark-phases for last few years. What once was a merry state-of-affair has now been a play of suspicion, political and business deals.

The Iran nuclear deal has spelled trouble for Saudi Arabia. Iran agreeing to shut-off its controversial nuclear facilities and allowing the UN inspectors to inspect the nuclear sites gave Iran a cushion in terms of economic growth and stability. The back-channeling by Iran’s President Hassan Rouhani and Foreign Affairs minister Javed Zarif is vital to the Middle-East. With the deal sealed by the United States, it gave Iran access to its frozen assets in the foreign banks and allowed them to get their oil in the free market. Iran’s economy taking up a shape, its oil in the global market is not a good sign for Saudi Arabia who has been a top-dominant player in the oil market. The plummeting oil prices have been a headache for the kingdom since last two years and this problem has worsened with Iran’s oil. On the other hand, Iran free from the economic restrictions has pulled out its oil like never before. It also plans to increase its oil production by double in a year. Amid such a tensed phase, Air Force One landed on the tarmac of Riyadh’s King Khalid International airport. Unlike the representatives and the heads of Oman, Qatar, United Arab Emirates, Kuwait, Bahrain who were welcomed by the Royal family members and their arrival was telecasted live on the Saudi national television channel, President Obama was greeted and welcomed with a lukewarm enthusiasm by the Governor of Riyadh and his arrival was not telecasted!

President Obama met Salman bin Abdul Aziz Ibn Saud the King of Saudi Arabia for about two hours. Not a single deal or new agreement was announced despite this meeting of two powerful leaders. Obama also met with the heads or representatives of Oman, Qatar, Saudi Arabia, UAE, Kuwait and Bahrain during a Gulf Countries Council (GCC) meeting at Riyadh. These countries with a Sunni dominance (except Oman) voiced their concerns about the rising supremacy of Iran in Middle-East. Saudi is at the epicenter of this issue. The entire lifestyle of the royal kingdom floats on oil. Saudi is world’s top oil producer and oil certainly is the major and sole bread-winner for the kingdom. The oil prices which once rose up to $110 per barrel now land in a bracket of $45-$50 per barrel. This cost reduction has hit the kingdom hard. Its official debt of last financial year is $100 billion. Global economists have predicted somewhat similar situation for this financial year. The on-going proxy wars in Yemen and Syria are costing too much for Iran and Saudi. Both countries have been regular suppliers of money and weapons in Yemen and Syria. The race for this regional dominance has compelled them to buy weapons of worth $33 billion in last 11 months. And with a prestige that is involved in these proxy-wars, it is impossible for both Saudi and Iran to back-out now. For this very reason, ignoring the requests from OPEC (Organization of Petroleum Exporting Countries) Iran and Saudi have denied to cut-down their oil production. This oil-fight, down-the-line will cost the entire region badly. This complete situation has been directly proportional to their economies and common livelihood which is reflected in the score of refugees who are crossing the Mediterranean Sea towards Europe for a better life. Obama was shrewd enough to convey a message that these countries need to resolve their conflicts among themselves.

A peep into the Saudi kingdom tells a story that is not as glorifying as the facade the kingdom carries. King Salman is 80 now. And midst of this turmoil of ‘Arab Uprising’, Saudi has been a stable nation. But things are not as easy as they meet our eyes. Subsidiaries enforced on fuel and cooking gas for the Saudi citizens is a past now. The unemployment rate is rising and the per month income gradually going down. The country that is heavily dependent on oil as its major income source now needs to look out-of-the-box if it needs to survive. Considering a worse future situation, Mohammad bin Salman (MbS) who is the Saudi Defense minister is taking bold steps to get his country out of this doom. MbS aged 30 is the son of King Salman and is the youngest Defense Minister of the world. He is also chief of the House of Saud royal court and chairman of the Council for Economic and Development Affairs. He is considered to be the driving force of his father. He is also the deputy Crown Prince of the kingdom and inline to the succession after Mohammad bin Nayef. (MbN) In a recent interview, MbS said that he is planning to sell out shares of ‘Aramco’ – the oil company of the Saudi royal family with an estimated worth of $380 billion. He also has plans to offer public investment in the private sector of the country. With his influence, he has appointed new Oil minister and is calling for fresh helm throughout the government. The newly appointed Oil minister has been asked to take appropriate measures and to produce new jobs and revenue from alternative sources of energy. MbS is considered to be a dark-horse and his actions depict so. His ‘Reformation 2030 – taking economy beyond oil’ vision is an ambitious plan. He is not much a favored figure in the west. And being too young to be in global politics, he is less preferred over MbN. MbN is considered to be stable by temperament, visionary and ‘darling’ among the western powers. After King Salman, the power will be transferred to the second generation for the first time in the country’s history which will also shed some light on the Saudi ‘Game of throne’!

The US Congress has passed a bill that allows the families of victims of 9/11 to sue the Saudi kingdom as traitors. President Obama has said that he will veto this bill. But, if not so, Saudi has threatened to liquidate its investments of $750 in the USA. Saudi no matter what happens has to understand that it cannot dominate, call for a proxy or a direct war and influence the Middle-East without the USA standing beside. This being also one of the many reasons, President Obama visited Saudi Arabia. The country’s importance in international relations is beyond oil. Midst the rapidly changing politics of Middle-East, the foreign agenda of Saudi cannot be ignored. And with the power shift that we are about to witness, the equation of this entire region revolves around this new, young, fresh and aggressive leadership of the royal kingdom. This blended with the situation on the ground will define the fate of the region and eventually the diplomacy around the world. Saudi is at the right center of this global hot-spot. A slight margin of error reading its moves and we are into amass danger!


                                                                                                                                                         - Vazir

The Marathi version of this article was published in the Editorial section (page 6) of 'Sakal' dated Friday, 29th April 2016.

बदलांची नांदी की अराजकतेची चाहूल ?


       गेल्या आठवड्यात अमेरिकी अध्यक्ष बराक ओबामा यांनी सौदी अरेबिया, ब्रिटन आणि जर्मनी या तीन देशांचा दौरा केला. या दौऱ्यातील पहिला टप्पा सौदी होता. ओबामा प्रशासनाचे अखेरचे काही महिने शिल्लक राहिले असताना प्राध्यान्यक्रमावर हाती घेतलेल्या या दौऱ्याला आपसूकच महत्त्व होते. गेल्या ६०हून अधिक वर्षांमध्ये अमेरिका-सौदीने जागतिक पटलावर आपल्या व्यवहारिक बांधिलकीने अनेकांच्या नाकी नऊ आणले. मात्र, वस्तुस्थिती पाहता अमेरिकीने आपला तेलाचा स्वार्थ आणि तेलाच्या बदल्यात अमेरिकेकडून सौदी राजघराण्याला मिळणारी राक्षसी संपत्ती या धंदेवाईक बांधिलकीच्या समझोत्यावर हे संबंध टिकले.
(L-R) US President Barack Obama,
Saudi Crown Prince Mohammad bin Nayef,
Saudi Deputy Crown Prince Mohammad bin Salman
Image credit - Google
जगभरातील सर्वात मोठा तेलसाठा असलेल्या सौदीतून तेल उपसत असताना अमेरिकेने सौदीला मुबलक शस्त्र विकून मध्य-पूर्वेच नेतृत्व करण्याबाबत कान फुंकले. सुमारे २६ वर्षांपूर्वी अफगाणिस्तानात जोर वाढवू पाहणाऱ्या सोव्हियत फौजांना धूळ चारण्यासाठी सौदी, पाकिस्तानमार्गे जन्माला घातलेली अल-कायदा ते आत्ता हिंसेचा कळस गाठणारी 'इस्लामिक स्टेट', या संपूर्ण दहशतवादी प्रवासात अमेरिकेच्या धोरणांना बळ देणारा सौदी हा सोबती आहे. या सर्व घटनांवर मग या दोन्ही देशांनी मित्रत्वाचा मुलामा दिला आहे. मात्र, गेल्या काही वर्षात हे संबंध ताणले गेले आहेत. मित्रत्वाची जागा आता संशयाने घेतली आहे. 

मध्य-पूर्वेबाबत फसलेल पर-राष्ट्रीय धोरण आणि कमी वेळ राहिला असताना आपल्या राष्ट्राध्यक्ष प्रतिमेची छबी प्रस्थापित करण्यासाठी ओबामा रियाधमध्ये चौथ्यांदा आणि कदाचित अखेरच्या भेटीसाठी डेरेदाखल झाले. सौदीचे राजे सलमान बिन अब्दुल अजीज इब्न सौद यांच्याशी सुमारे २ तास चर्चा आणि बहरीन, कुवेत, कतार, ओमान, संयुक्त अरब अमिराती, सौदी या ६ देशांच्या प्रतिनिधींसोबत ओबामांनी बैठक घेतली. या भेटीच्या तपशीलाचा अभ्यास करता त्यातून कुठलीही नवी घोषणा झाल्याचे दिसत नाही. गेल्या वर्षी शियाबहुल इराणवरील आर्थिक निर्बंध उठवत अमेरिकेने इराणला तेलाच्या मुक्त बाजारात पुन्हा प्रवेश दिला आणि इराणेतर सर्व सुन्नी देशांचे पित्त खवळले. या बैठकीत ओमान सोडता हे सर्व सुन्नीबहुल देश होते. त्यात सौदी या सर्वांचा कैवारी. त्यांनी ओबामांसमोर आखतात हालचाल वाढवलेल्या इराणविरोधात गळा काढायला सुरुवात केली. मात्र, 'आयसीस' ला चेपण्याच्या उद्देशाने आलेल्या ओबामांनी बैठकीचा सूर ओळखत इराण-सौदी हा देशपातळीवरचा आणि शिया-सुन्नी हा पंथाभेदातला वाद चर्चेतून सोडवावा हा डोस पाजून काढता पाय घेतला. यातील सौदीला होत असलेला त्रास स्वाभाविक आहे. सर्व सौदी साम्राज्य आणि त्याचा थाट तेलावर तरंगतो. ११० डॉलर प्रती बॅरल वरून आज तेलाचे दर सुमारे ४० डॉलरवर आले आहेत. यात इराणचे तेल जागतिक बाजारपेठेत येउन हे भाव अजून खाली जात आहेत. या तेलउत्पादक देशांनी तेलाच्या नळांना आवळण्याचे शहाणपण न दाखवल्यामुळे हे तेल-युद्ध येत्या काळात पेटण्याची शक्यता आहे. थेट युद्ध नाही करण्याचे धोरण अवलंबत इराण आणि सौदीने, येमेन, सीरिया आणि लिबियामधील आपापल्या समर्थक गटांना रसद पुरवून छुप युद्धतंत्र हाती घेतल आहे. या उद्योगामुळे गेल्या अकरा महिन्यात ३३ अब्ज अमेरिकी डॉलर एवढ्या चक्रावणाऱ्या किंमतींची शस्त्र आखतात विकली गेली आहेत. त्यामुळे 'आयसीस'ला ठेचणे बाजूला, पण वर्चस्वाच्या लढाईत हे देश जास्त पैसा ओतत आहेत. याचा थेट परिणाम त्यांच्या अर्थव्यवस्थेला आणि जनजीवनाला बसतोय.
US President Barack Obama with the leaders of
Gulf Countries Council (GCC) at Riyadh, Saudi Arabia
Image credit - Google
युरोपकडे वाढलेलं स्थलांतर हे याच दुष्परिणामाचे परिमाण आहे. तेलाच्या गडगडलेल्या भावामुळे अंगोलासारखे तुलनेने छोटे तेलउत्पादक देश आता कर्जासाठी आंतरराष्ट्रीय नाणेनिधीचे दार वाजवत आहेत. सौदीची २०१५मधील आर्थिक तूट सुमारे १०० अब्ज डॉलर होती. यंदादेखील तीच परिस्थिती असेल असे आर्थिक विश्लेषक सांगतात. हजारो कोटी डॉलरचे प्रकल्प हाती घेतले असताना आणि प्रजेला तेल सोडून इतर मोठे उत्पन्नाचे साधन नसताना सौदीच्या पायाखालची वाळू सरकली आहे. सौदीचे राजे सलमान यांचे पुत्र आणि संरक्षण मंत्री मोहम्मद बिन सलमान यांनी आता सौदी राजघराण्याची कुबेर-श्रीमंत कंपनी 'अराम्को'चे काही शेअर विकण्याचा मनसुबा बोलून दाखवला आहे. ३० वर्षीय मोहम्मद बिन सलमान आता आपल्या ८० वर्षीय पित्याऐवजी मोठे निर्णय घेत आहेत. इराणला जवळ करून सौदीला चुचकारणे आणि येमेनमधील सौदी हवाई हल्ल्यांना मदत करणे अशी दुहेरी खेळी अमेरिका सौदीसोबत खेळत आहे. या कात्रीत आणि अंतर्गत पेचात सौदी अडकला आहे. सीरियात बशर अल-असद यांच सरकार जाऊन लोकशाही स्थापन व्हावी अशी आग्रहाची मागणी करणारा सौदी आपल्या देशात कधी लोकशाही स्थापन करणार असा प्रश्न जाणकार विचारत आहेत. त्यात अमेरिकी काँग्रेसने ९/११च्या पीडितांच्या नातेवाईकांना थेट सौदी राजघराण्याला न्यायालयात खेचण्याचे बिल आणले आहे. तसे झाल्यास आपली ७५० अब्ज डॉलरची अमेरिकेतील गुंतवणूक काढून घेऊ असे सौदीने ठणकावले आहे. यावरून देखील अमेरिका-सौदी संबंध बिघडले आहेत. मात्र असे केल्यास त्यांचाच तोटा असल्याचे दिसते. अमेरिकेचा पाठिंबा नसता सौदी आखतात कोणाशीच उघड वैर घेऊ शकणार नाही, हे सत्य म्हणावे लागेल. 

सौदी अरेबियाचा एकंदर आवाका लक्षात घेता हा देश नुसता तेलापुरता मर्यादित नाही याची व्यवहारिक जाणीव ओबामांना आहे. याच विचाराच्या अनुषंगाने त्यांनी सौदी भेटीची आखणी केली होती.
US President Barack Obama with Saudi King Salman
bin Abdul Aziz Ibn SaudImage credit - Google
एका विस्फोटक व्यवस्थेचे बीज रोवणाऱ्या अख्ख्या मध्य-पूर्वेच भविष्यकालीन पर-राष्ट्रीय धोरण सौदी राजघराण्याच्या नव्या नेतृत्वावर, आक्रमक तडजोडींवर आणि प्रासंगिक निर्णयांना केंद्रस्थानी ठेऊन पिंगा घालेल असे स्पष्टपणे दिसते. ही समोर येउन ठेपलेली अशी अवघडलेली वेळ त्या संपूर्ण प्रदेशामधील नव्या समीकरणांची प्रसवती वेळ असण्याची दाट शक्यता आहे. आणि म्हणूनच अश्या शक्यतेला शिरसावंद ठेवत तुम्हाला-आम्हाला या आखाती पट्ट्यामुळे झपाट्याने बदलणाऱ्या आंतरराष्ट्रीय राजकारणावर बारीक लक्ष ठेवावे लागेल. 


                                                                                                                                                     - वज़ीर

हा लेख शुक्रवार, २९ एप्रिल २०१६च्या 'सकाळ' मध्ये संपादकीय पानावर (पान ६) छापण्यात आला.

यादवीमुळे सीरियाच्या पाय खोलात

 चर्चेला सुरुवात होताच हिंसक घडामोडींना लक्षणीयरित्या चाल मिळते ही गोष्ट पश्चिम आशियाचा अभ्यास करताना प्रकर्षाने जाणवते. सध्यादेखील हीच स्थिती अनुभवायला मिळत आहे. व्हिएन्ना येथे सीरियन प्रश्नावर चर्चेचा घाट सुरु असताना, सीरियातील 'अल-कायदा' समर्थक दहशतवादी संघटना 'जब्हत अल-नुस्रा' तिथे आपल स्वतंत्र अमीरात स्थापन करण्याच्या तयारीत असल्याच्या बातम्या धडकू लागल्यामुळे सीरियातील पेच वेगळ्या दिशेला जाण्याची शक्यता निर्माण झाली आहे. २०११मध्ये ओसामा बिन लादेनला ठार केल्यांनतर पिछाडीवर फेकली गेलेली 'अल-कायदा' नव्या संधीच्या शोधात चाचपडत असल्याचे अनेक दाखले अभ्यासकांनी मांडले आहेत. मात्र, ड्रोन हल्ल्यांमध्ये आणि नव्या दिमतीच्या रोडावलेल्या संख्येमुळे पाकिस्तानात अडकलेल्या 'अल-कायदा'च्या नेतृत्वाला एका मर्यादेच्या बाहेर आपली ताकद अजमावता आली नाही. दरम्यान सीरियात सुरु झालेल्या भडक्यात आपले हात धुवून घ्यावे या उद्देशाने 'अल-कायदा'ने 'जब्हत अल-नुस्रा'ला आपल्या पंखाखाली घेतले. अयमान अल-जवाहिरी या सध्याच्या 'अल-कायदा'च्या प्रमुखाने आपले अनेक विश्वासू साथीदार गेल्या ३ वर्षात सीरियात धाडले आहेत. शिस्तबद्ध आखणी केलेल्या योजनेप्रमाणे 'अल-नुस्रा'ने आपली संपूर्ण यंत्रणा सावध पावले टाकत प्रस्थापित केली आहे. सीरियाचे अध्यक्ष बशर अल-असद यांना विरोध करत, चंचूप्रवेशाने या संघटनेने आज सुमारे ४ वर्ष तग धरला आहे. आक्रमक रणनीती, उघड कत्तल, अतिशय कडक पद्धतीने केली गेलेली 'शरिया' कायद्याची अंमलबजावणी आणि प्रसिद्धीसाठी हपापलेल्या व्यवस्थेमुळे 'आयसीस'ने मित्रांपेक्षा आपल्या शत्रूंची संख्या वाढवून घेतली आहे. मात्र, अत्यंत थंड डोक्याने आणि इतर असद विरोधकांना सोबत घेत केलेली हाणामारी आज 'अल-नुस्रा'च्या पथ्यावर पडली आहे. हा तुलनात्मक थंडपणाच 'आयसीस' आणि 'अल-नुस्रा'मधील मुलभुत फरक आहे आणि यामुळेच सीरीयातील प्रश्नात 'अल-नुस्रा'ने आपले महत्त्व अधोरेखित केले आहे. या युद्धात कोणतीही बाजू वरचढ ठरत नाहीये, मात्र 'अल कायदा'ची कार्यपद्धती पाहता, त्यांना निपटवून काढण अवघड काम असल्याचे दिसते. 

अमीरात स्थापन करण्याचे भूत, 'अल-कायदा'च्या जाणकार आणि वरिष्ठ म्होरक्यांची उपस्थिती, मुबलक सामुग्री आणि स्थानिक पाठींबा या घटकांमुळे सीरियातील युद्ध चिघळण्याच्या अवस्थेत आहे. अमेरिका, सौदी अरेबिया, रशिया, इराण असे तगडे देश या युद्धाशी जोडले गेले असताना युद्धाच्या व्याप्तीला आपसूकच आंतरराष्ट्रीय परिमाण लाभले आहे. गेली पाच वर्ष आपापल्या समर्थक गटांना रसद पुरवताना हा विस्तव या सगळ्या देशांनी पेटवत ठेवला आहे. त्यातून माघार घेणे त्यांना आता आर्थिक आणि राजकीय दृष्ट्या शक्य नाही. म्हणूनच, चर्चेच्या फैरी झडत आहेत. मात्र, युद्धाचा जोर आणि युद्धात गुंतलेल्या अनेक घटकांमुळे या चर्चेला खीळ बसत आहे. अमीरात स्थापन केल्यास एखादा प्रदेश ताब्यात घेणे, शरिया कायदा लागू करणे आणि पैश्यांसाठी कर-आकारणी करणे या गोष्टी 'अल-नुस्रा'ला सुरु कराव्या लागतील. 'आयसीस'ने आपल्या ताब्यात असलेल्या प्रदेशात हीच पद्धत लागू करून आपली जरब बसवली आहे. 'अल-नुस्रा'चा अमीरात स्थापनेचा प्रयोग यशस्वी झाल्यास 'अल-कायदा' आपला जोर पुन्हा वाढवू शकते. थेट सीरीयातच पाठींबा मिळाल्यास त्यांच्या आत्मविश्वासाला अधिक धार चढेल. इस्राईलचा शेजार आणि भूमध्य सागराच्या पलीकडे असणारा युरोप खंड या गोष्टी 'अल-कायदा'साठी अनुकूल वातावरण तयार करू शकतात. या वातावरणाचा लाभ आपल्या पदरात पाडण्याच्या दृष्टीनेच या संघटनेचे जुने-जाणते म्होरके ज्यांच्या शिरावर हजारो अमेरिकी डॉलरचे बक्षीस आहे, ते आता पाकिस्तान-अफगाणिस्तान पट्टा सोडून सीरियात ठाण मांडत आहेत. 'अल-कायदा'ची सीरियात वाढलेली हालचाल येमेनमधील 'अल-कायदा'ला स्फुरण चढवून तिकडचे चित्रदेखील बदलवू शकते. या सगळ्या गोंधळात 'आयसीस'च्या अडचणी वाढल्या आहेत. 'आयसीस'च्या ताब्यातील इराकमधला सुमारे ४०% प्रदेश इराकी लष्कराच्या पुन्हा ताब्यात आला आहे. आकुंचन पावणारा प्रदेश आणि अवैध तेलविक्रीला लावलेल्या चापामुळे 'आयसीस'ची आर्थिक बाजू ढेपाळली आहे. दहशतवाद्यांचे कमी झालेले पगार, अंतर्गत कुरबुरी आणि चोहोबाजूने शत्रुत्व 'आयसीस'ची अवस्था दर्शवते. असे अल्प-संतुष्ट, माथेफिरू तरुण 'अल-नुस्रा'च्या मांडवात दाखल होऊ शकतात. या सगळ्यामुळे इतकी पडझड होऊनदेखील सीरिया हे या युद्धाच्या केंद्रस्थानी आहे. पश्चिम आशियाची सगळी राजकीय समीकरण सीरियाच्या अनुषंगाने कल घेत आहेत. अमेरिका आणि इतर मोठ्या देशांना 'अल-नुस्रा'च्या वाढलेल्या हालचालीचा आवाका लक्षात घेत त्यावर योग्य तो तोडगा काढणे क्रमप्राप्त आहे. या अश्या घटनांना वेळीच आवरण्यात शहाणपण आहे. सीरियातील राजकीय पोकळी या सर्व दहशतवादी संघटनांचे काम सोपे करत आहे. यातील काही संघटनांनी 'अल-नुस्रा'च्या अमीरातीला पाठींबा दर्शवला आहे. त्यामुळेच असद विरोधक एकत्र होऊन त्याचं नेतृत्व 'अल-नुस्रा'कडे आल्यास त्यांना आवरण अवघड होईल. त्यातून 'अल-नुस्रा' आणि 'आयसीस' यांच्यात सुरु असलेली हिंसक सुंदोपसुंदी अजून ज्वलंत टप्पा गाठेल.  


सध्या, भडकलेल्या सीरियात या सर्व दहशतवादी संघटना आपापली ताकद आणि महत्त्व वाढवू पाहत आहेत. त्यांच्यातली दुफळी फक्त सीरियाच नाही तर संपूर्ण पश्चिम आशियातील रान पेटवेल असे स्पष्टपणे दिसते. या स्थानिक अस्थिर वातावरणाचा सरळ-सरळ रोख त्यांच्या जगभर पसरलेल्या समर्थक गटांवर आहे. हेच समर्थक आता जगात इतरत्र डोकेदुखी ठरताना आपण पाहतो आहे. युरोप खंडाच्या तर थेट उंबऱ्यात हे आव्हान उभ ठाकल आहे. या सर्व घटनांचे उपद्रव मूल्य लक्षात घेता त्याचे परिणाम हे शांततेच्या चर्चेला, वैचारिक बैठकांना आणि मुत्सद्देगिरीला सुरुंग लावत आहेत. मात्र, अत्यंत संवेदनशील असलेल्या पश्चिम आशियाई प्रदेशावर आणि सामान्य जनमानसावर या सगळ्या घटकांनी फिरवलेल्या वरवंट्यामुळे होणारी जखम जागतिक शांततेचा विचार करता न भरून निघणारी असून, ही धोक्याची घंटा समजण्याची वेळ आणि आवश्यकता आहे.

                                                                                                                                                 - वज़ीर

हा लेख सोमवार, ३० मे २०१६च्या 'सकाळ'च्या संपादकीय पानावर (पान ६) छापण्यात आला.



Friday 6 May 2016

'Hedon' - By Priyanka

‘Hedon’ – A teenage romance which is fresh, intoxicating and an interesting quick read.

A short review.

This is Priyanka’s debut work. Honestly, I am a little reluctant to go for things without any reviews with me beforehand. And with this reading style that I have, this time too, I was on a back-foot to pick ‘Hedon’. No doubt, the short description about the book was exciting. I went for it. And it was freshening. A little too dark and a little too quick, ‘Hedon’ is the book I have been longing for some months now. Priyanka, being the first-timer knows what she was going for. Her sense of a discreet maturity has peeped through every corner of this book. Even the book and the story-line revolves around college girls prominently, a fine essence of maturity that Priyanka has blended it cannot be sidelined. Her language is crisp, the usability of words to the point and even though the tone of this entire piece is pretty young, it the word arrangement does not seem cluttered. The book takes you straight to your college days. Days packed with gossip, crushes, dates, attraction, bisexual friends and what not! With these incidents of those golden days, it gets the by-products – funky clothes, touting accessories, hard pop music, sleep-over and best friends!

Hedon is about two individuals - Teenager Tara Mullick and Jay Dhillon who is 25. They meet at a social function and fall for each other. Their on and off the conversation is finely presented and divided into the phone-calls, text messages and emails. The partial teenage romance is fun to read. You flip the pages easily. Tara has her best souls with her all the time – Button and Cookie! The entire book is filled up with such pet-name references that we start with during our college days and continue throughout our life. Their relation in bits and pieces is charming. It conveys their temperament and is a connection that grows and hackles and sails over time and distance. The reason for distance – Jay being away from her and later on Tara who opts for higher education in the USA. The story is a narrative by Tara, her emotions for Jay, her college life in the USA and her heart in Calcutta. I’ll not disclose where their relationship progresses. It is when you read it end to end and you let into this book completely, it pinches you all along.

Priyanka has the substance with which she can pull off a dark fiction. There are references to the pop music throughout the book which may seem a bit overloading at times. I found it so because my knowledge and ears for pop music is limited to Michael Jackson and Madonna. With someone drowning in that genre of music, it can be more meaningful. The short snippets of poems across the book are artistic. Nor the prose or poems are crafted well along-side with so much of care that they don’t overshadow each other. I am awed. The details captured by Tara are perfect. They certainly allow the juice to flow through all 250+ odd pages. The author at every instance of this book sounds promising. Her command over the language can take her up to every genre I can think of right now.
And don’t miss a chance to admire the cover of the book. A jet black background with a strong punch of pink and purple!

I am personally waiting for more. All the best, Priyanka!
                                                                                                                        
                                                                                                                       - Vazir

Tuesday 3 May 2016

'The Sialkot Saga' - By Ashwin Sanghi

'The Sialkot Saga' – A book packed with the hues of an important era of the Indian society, a true flash-back of that golden era with a proper nostalgic punch to it!

A short review.

To start with, the book looks pretty big and heavily stuffed. Initially, I was skeptical how I was going to wrap it up with a modest review in a week. But believe me, it went off pretty smooth. The book is a product of a well-planned plot, a certain thought to the story-line and an approach that has been predefined artistically. Ashwin Sanghi is a story-teller of a different class. He has a perfect control on how he drives his story. His matured writing doesn’t spill a bean on what is planned ahead. It is like traveling through a dark tunnel with absolutely no idea what will open up soon. The negligible amount of inkling he allows is the most salient feature of this book. Till the last page was turned, I had no idea what was coming. It is that fine stitched.

The story is grandiose. This was my first attempt to read any of Ashwin’s work. And he has stood up high for the expectations. It caught my undivided attention right from line one. With a nicely crafted prologue that is so close to the heart of every Indian, Ashwin strikes his first blow. He digs down in our past; 250 BCE Pataliputra originally built by Magadha ruler Ajatashatru and the kingdom that reminds us of the great Emperor Ashoka. King Ashoka is vowed to keep a secret. A secret, which is to be passed to the next generation, a secret worth of many lives and more than any valuable material on this planet is to be defended and handed over to the next reliable individual. The secret is passed, secretly! The book is divided into logical chapters and is partitioned into a mix of important reigns from the past (Like 350 CE, Kosambi) and each decade from 1950 to 2010 in an interleaved fashion. The entire book-plot revolves around the lives of Arvind Bagadia and Arbaaz Sheikh. It frames on how they both start with their life at different topographical locations of the nation and how fortune gets them together, tangles them into a business competition, unwillingly puts them into an awkward relationship, asks them to barb at each other, compels them to lit up the life of other on fire and a destiny that guns them down, together. A tale which is a fascinating blend of thrill, business, politics and utter shrewdness captivates you all along. Not just with Arvind and Arbaaz, all the characters of the story are portrayed excellently. Ashwin has successfully plotted all the events that have shaped up the Indian society since 1950. He hasn’t flinched to put it all upright across his readers nor has he fumbled to make use of these chronological events that play an indispensable part of his narrative. The Emergency enforced by Indira Gandhi, her assassination, the rise of Rajiv Gandhi, the parallel yet slow rise of Jansangh and the Bhartiya Janata Party (BJP), the brutal end of Rajiv Gandhi, the come-back of PV Narasimha Rao, Godhra riots and the upsurge of Narendra Modi. He hasn’t failed to capture these ‘you-name-it’ milestones of the Indian outfit.

The book is a worthy read; fictional yet carved on the structure of factual incidents spices it up to the next level. I can’t wait to put my hands on the books of Ashwin that I haven’t read. For now, it’s a clean go and a smile for ‘The Sialkot Saga’.

Good luck with your future goals, Ashwin!
                                                                                                                                      - Vazir